Rayo vs. Ave de metal: ¿Qué sucede cuando un rayo impacta un avión?

¿Qué sucede cuando un avión es alcanzado por un rayo?.

Los Rayos en los aviones son más comunes de lo que piensas. En promedio, cada avión comercial es alcanzado por un rayo aproximadamente una vez al año o una vez cada 1,000 horas de vuelo. Sin embargo, debido a las medidas de seguridad vigentes, estas huelgas rara vez tienen consecuencias graves. La aeronave está diseñada para resistir estos golpes, y no es raro que los aviones sean alcanzados por rayos, especialmente durante las tormentas eléctricas.

Cuando un avión o aeronave es alcanzado por un rayo, generalmente en una extremidad, es decir, la nariz o la punta del ala, la electricidad y las sobretensiones generalmente fluyen a lo largo de la superficie exterior de la aeronave. La carcasa exterior del avión está hecha de aluminio, un buen conductor de electricidad para pasar. Luego, la corriente eléctrica pasa y sale de la aeronave de manera segura a través de otra extremidad, como la punta del ala o la cola, y continúa a través del aire hasta el suelo. La piel metálica del avión actúa como una jaula de Faraday, conduciendo de forma segura la carga eléctrica alrededor del tanque de combustible, los pasajeros y los equipos electrónicos sensibles dentro del avión.

Por lo general, el rayo no causa daños significativos al avión porque la electricidad pasa sobre la superficie sin penetrar en el interior. Los tanques de combustible del avión son lo suficientemente gruesos y están protegidos de la ignición, y los pasajeros y la tripulación no corren riesgo porque el fuselaje actúa como una jaula de Faraday, dirigiendo la electricidad alrededor del interior de la aeronave.

La jaula de Faraday es un fenómeno fundamental en electromagnetismo que nos brinda protección contra los campos eléctricos externos. Su funcionamiento se basa en la redistribución de cargas eléctricas dentro de un conductor, creando un escudo que bloquea o reduce el campo eléctrico en su interior. Este principio tiene diversas aplicaciones en la vida cotidiana, desde la seguridad en vehículos hasta la tecnología médica.

¿Alguna vez los aviones son alcanzados por un rayo mientras están en vuelo?

Sí, los aviones pueden ser alcanzados por un rayo mientras están en vuelo, especialmente cuando vuelan a través o cerca de tormentas eléctricas o condiciones climáticas turbulentas. Los rayos son atraídos por la estructura metálica de la aeronave, y la piel exterior de la mayoría de los aviones comerciales está hecha de aluminio, que es un buen conductor de la electricidad. Sin embargo, como mencioné anteriormente, los aviones están diseñados para resistir de manera segura los rayos donde la electricidad se atrae hacia el punto de entrada y sale de manera segura a través del punto de salida, y los incidentes de rayos que causan lesiones y daños significativos a las aeronaves son raros.

¿Qué les sucede a los pasajeros y a la tripulación cuando un avión es alcanzado por un rayo?

Los pasajeros y los miembros de la tripulación generalmente están a salvo cuando un avión es alcanzado por un rayo. El diseño y la construcción de la aeronave garantizan que la corriente eléctrica fluya alrededor de la cabina, minimizando el riesgo para los que están dentro. En la mayoría de los casos, es posible que los pasajeros ni siquiera se den cuenta de que el avión ha sido alcanzado por un rayo

¿Hay algún caso de accidentes aéreos causados por rayos?

Si bien los rayos en los aviones son relativamente comunes, rara vez provocan accidentes. Las aeronaves modernas están diseñadas y probadas para resistir la caída de rayos, y el riesgo de un accidente debido a rayos es extremadamente bajo. De hecho, no hay casos registrados de un avión comercial que se haya estrellado como resultado directo de la caída de un rayo en la historia de la aviación moderna.

Efectos de los rayos en las aeronaves

Si bien es posible que el rayo ni siquiera se note, a veces en truenos fuertes, se puede escuchar un fuerte estallido, dejando marcas de quemaduras en la carcasa externa. Por lo general, el avión no sufre daños. Sin embargo, pueden producirse daños superficiales en la estructura y existe la posibilidad de que se produzcan daños en el sistema eléctrico. Si bien los múltiples sistemas de protección proporcionan un respaldo efectivo, existen algunos efectos directos e indirectos de los rayos en los aviones.

Efectos directos

Daños estructurales: Los rayos pueden causar quemaduras, picaduras o derretimiento de la piel exterior de la aeronave. Daños en el sistema eléctrico: Los rayos pueden dañar o interrumpir los sistemas eléctricos de la aeronave, incluidos los sistemas de aviónica y comunicación. Daños en el sistema de combustible: Los rayos pueden encender los vapores de combustible o dañar los tanques de combustible, lo que puede provocar fugas. Daños en los neumáticos: Los rayos pueden dañar los neumáticos, lo que provoca reventones u otros problemas.

Efectos indirectos

Interrupción del sistema: Incluso si no se produce ningún daño directo, los rayos pueden interrumpir los sistemas de la aeronave, lo que provoca fallos o averías temporales. Problemas de control de vuelo: Los rayos pueden interferir con los sistemas de control de vuelo de la aeronave, lo que dificulta el control de la aeronave. Efectos psicológicos: Los rayos pueden causar miedo o ansiedad entre los pasajeros y la tripulación, afectando su capacidad para funcionar de manera efectiva. Impacto operativo: Los rayos pueden provocar retrasos o cancelaciones mientras la aeronave se somete a inspección y posibles reparaciones.

¿Qué medidas de seguridad existen para proteger a las aeronaves de los rayos?

Las aeronaves están equipadas con una variedad de características de seguridad para protegerlas de los rayos. Entre ellas se encuentran:

Pararrayos y mechas estáticas: Estos dispositivos ayudan a disipar la carga eléctrica de los rayos, reduciendo el riesgo de daños a la aeronave.
Piel conductora: La piel exterior de la aeronave está hecha de aluminio, que es un buen conductor de la electricidad. Esto ayuda a garantizar que la corriente eléctrica de un rayo fluya alrededor del exterior de la aeronave, en lugar de a través del interior donde se encuentran los pasajeros y los equipos electrónicos sensibles.
Sistemas de protección contra rayos: Las aeronaves también están equipadas con sistemas de protección contra rayos, que están diseñados para redirigir la corriente eléctrica de un rayo lejos de los componentes críticos de la aeronave.

Si bien los rayos en las aeronaves son relativamente comunes, rara vez tienen consecuencias graves debido a las medidas de seguridad implementadas. Los pasajeros y los miembros de la tripulación están generalmente seguros, y el riesgo de un accidente aéreo debido a la caída de un rayo es extremadamente bajo.